El
puente de Austerlitz une el XII arrondissement, en la orilla derecha del Sena a
la altura de la Place Mazas, con los distritos V y XIII en la orilla izquierda,
a la altura de la Place Valhuert. Los nombres de estas dos plazas probablemente
no nos resulten conocidos, pero están relacionados con el nombre del puente.
Lo
mandó construir Napoleón Bonaparte entre los años 1801 y 1805 siendo Primer
Cónsul. El 2 de diciembre de 1805 se libró la batalla de Austerlitz, en la que
el ejército francés comandado por Napoleón I derrotó al ejército
ruso-austriaco. Cuando el puente fue inaugurado a primeros de 1806 fue bautizado
con el nombre de esta batalla en homenaje a la victoria obtenida. Las dos
plazas que dan acceso a él recibieron el nombre de dos soldados caídos en la batalla
de Austerlitz y fueron inauguradas el mismo año que el puente según un decreto
del 14 de febrero de 1806 por Napoleón I.
Fue
abierto a los peatones el 1 de junio de 1806 y en marzo de 1807 comenzaron a
circular los vehículos. A partir de entonces se estableció el pago de un derecho
de peaje, que se mantuvo en vigor hasta la Revolución de 1848, que lo suprimió.
Por
las mismas fechas (1803) Napoleón también mandó construir el puente de Las
Artes y el puente de La Cité (hoy puente de San Luis) La ciudad no tenía
capacidad para hacer frente a la adquisición de los puentes, por ello se
construyeron bajo administración de empresas privadas, que eran las propietarias.
De esta forma, las recaudaciones obtenidas del cobro de los peajes les suponían
una fuente de ingresos. Algo con lo que Napoleón no estaba de acuerdo. Decía:
" Es una gran vergüenza, un espíritu de fiscalidad poco coherente al carácter
francés, que en una ciudad como París estemos obligados a pagar peaje en todos
los puentes". Estas disposiciones no fueron aplicadas en el puente de
Austerlitz, donde el gasto fue abonado por el estado y cruzarlo fue siempre
gratuito.
El
puente original se construyó con cinco arcos de hierro apoyados en cuatro
pilares de piedra. Para absorber el efecto de las vibraciones se colocaron unos
cojinetes sobre los que descansaban los arcos, lo que no evitó que el puente
comenzara a resentirse y tener roturas, hasta 2500 se detectaron en un examen
que le fue realizado.
Imagen del puente de
Austerlitz de 1831
En
la imagen se puede ver el puente con los arcos originales de hierro, que guarda
cierto parecido con el puente de Las Artes construido en la misma época.
En
1814, cuando cayó el Imperio de Napoleón y se instauró la monarquía borbónica
proclamando a Luis XVIII como rey de Francia, el puente pasó a llamarse Puente
del Jardín del Rey y lo mantuvo hasta 1830 después de la abdicación de Carlos
X. También cambió el símbolo imperial. La N rodeada de águilas imperiales que
adornaban el puente, fueron sustituidas por un león que acoge un escudo con la
cabeza de Medusa y símbolos que representan la República.
En
1814, cuando cayó el Imperio de Napoleón y se instauró la monarquía borbónica
proclamando a Luis XVIII como rey de Francia, el puente pasó a llamarse Puente
del Jardín del Rey, nombre que mantuvo hasta 1830, después de la abdicación de
Carlos X. También fue sustituido el símbolo imperial. Las N rodeadas de águilas
imperiales que adornaban el puente, fueron cambiadas por un león que acoge un
escudo con la cabeza de Medusa y símbolos que representan la República.
En
1854 y 1855 fue necesario reconstruir el puente debido al estado de peligro en
el que se encontraba. Los arcos no podían ser reparados y fueron reemplazados
por arcos de mampostería, lo que permitió que el puente fuera ensanchado. Se conservaron
los pilares del puente anterior, aunque fueron reforzados. Entre 1884 y 1885, el
puente tuvo que ser de nuevo ensanchado a causa del aumento en la circulación. Esta obra le dio su
aspecto actual.
