François Jean
Dominique Arago fue un matemático, físico y astrónomo francés. Nació el 26 de
febrero de 1786, en Estagel, una pequeña localidad cerca de Perpignan y murió
en París el 2 de octubre de 1848. Sus excelentes trabajos en el terreno
científico le aportaron un gran prestigio, no solo por la comunidad científica,
también a nivel popular. Contaba 23 años cuando fue elegido miembro de la
Academia Francesa de las Ciencias y con 24 años, fue elegido para trabajar como
astrónomo en el Observatorio de París. En 1830, empezó la carrera política que,
entre otras cosas, la dedicó al apoyo de las ciencias, y durante este periodo fue elegido director
del Observatorio.
Tumba
de Arago en el cementerio Père Lachaise de París
Hecha la
presentación de este personaje, el nombre de Arago está relacionado con unos
medallones de bronce, de 12 cm de diámetro, que se colocaron en 1994 sobre el
suelo de París. En total son 135 y fueron creados por el holandés Jan Dibbets.
Este fue su segundo homenaje, inspirándose el autor en el Meridiano de París que fue calculado por François Arago. En la
actualidad, por diferentes circunstancias, algunos de estos medallones han desaparecido. 
El primer homenaje a François Arago tuvo
lugar en 1893. Se trataba de una estatua del astrónomo, realizada en bronce,
que se colocó a espaldas del Observatorio de París, en el bulevar que lleva su nombre.
Pero la escultura tuvo la misma suerte que la mayoría de las hechas de este
metal, que fue fundida por el gobierno francés durante la II Guerra Mundial.
Escultura
original de François Arago en la plaza Île-de-Sein. Fue inaugurada el 11 de
junio de 1893.
Hoy, solo queda un gran pedestal que en
su base lleva una inscripción:-La estatua
de François Arago fue erigida en 1893 y destruida en 1492 por el gobierno de
Vichy. La ciudad de París y el Estado han querido renovar este homenaje
público encargando a Jean Dibbets, en 1994, un monumento imaginario compuesto
de medallones marcados con el nombre del astrónomo. Han sido fijados en el
suelo, en la línea del Meridiano de París que atraviesa la ciudad, de norte a
sur, y corta esta plaza a la altura del pedestal con la antigua estatua.
Inscripción en el pedestal
Inscripción en el pedestal
Es fácil no ver los medallones, teniendo en cuenta que una va entusiasmada recorriendo la ciudad, impregnándose del encanto que esta desprende, que apenas queda tiempo para mirar al suelo. Llevan grabado el nombre de “Arago”, haciendo referencia a este científico que a principios del siglo XIX realizó una medición más exacta del meridiano. Se trata del Meridiano de París, que se define como “el conjunto de puntos situados sobre una línea imaginaria que une el Polo Norte con el Polo Sur en la longitud del Observatorio de París”.
Medallón de Arago que se encuentra en el Quai de Conti, junto al Pont des Arts
Medallón de Arago que se encuentra en el Quai de Conti, junto al Pont des Arts
Los medallones trazan una línea, de unos nueve kilómetros, que atraviesa la ciudad de norte a sur y, para los interesados, podría ser un recorrido alternativo para conocer París. El itinerario va desde Montmartre (norte) hasta el Parque de Montsouris (sur). En ambos lugares, Montmartre en el 18ème y el Parc Montsouris en el 14ème, se conserva el punto de mira que en el origen servía para orientar los instrumentos astronómicos del Observatorio de París en el plano meridiano.
Punto
de mira lado norte (Montmartre) Punto
de mira lado sur (Parc Montsouris) En la inscripción falta el nombre de Bonaparte
Las
primeras observaciones hechas para determinar la posición del punto de mira norte se remontan hasta
1673. Dos años más tarde, en 1675, en Montmartre se colocó un poste de madera,
el del meridiano, para marcar la dirección del Norte desde el Observatorio de
París. El actual punto de mira norte, en la foto izquierda, se levantó en 1736
sin que cambiara la ubicación. No tropezaremos con él, la construcción de
viviendas lo fue encerrando hasta quedar situado en el jardín privado del
Moulin de la Galette, un restaurante muy visitado por los turistas; tal vez desde el interior se pueda
ver. Por un decreto del 13 de julio de 1878, pasó a ser propiedad de la ville
de París. Lleva una inscripción que dice: “En
el año MDCCXXXVI este obelisco fue levantado por orden del Rey para servir de
alineamiento al meridiano de París del lado norte. Su eje está a 2931 toesas de
dos pies de la cara sur del observatorio”
Medallón de Arago en el interior del museo del Louvre
Para
orientarse hacia el sur, hasta 1782, la referencia que se tenía era apuntar
hacia el castillo de L’Hay. Sin embargo, en ese mismo año, la construcción de
un cobertizo impidió la visión del castillo desde el Observatorio perdiendo así
dicha referencia. Cassini
de Thury, director del Observatorio de París, mandó colocar al lado del
cobertizo un poste que distaba aproximadamente 1000 toesas (1toesa=1,949m) del
Observatorio. En 1806, este poste fue
sustituido por el punto de mira que hoy está levantado en el Parc Montsouris. Fue construido
por Antoine Vaudoyer manteniendo su emplazamiento de origen.
Medallón
de Arago en el Jardín de Luxemburgo, frente al palacio
En París había
un gran interés por parte de los científicos de crear una compañía de las
ciencias y las artes. En 1665, Adrien Auzout, escribió una carta al rey Luis
XIV haciendo dicha petición. En 1666, el Soberano y su ministro Colbert crearon
la Academia Real de las iencias.
Medallón
de Arago situado cerca de la Victoria de Samotracia, en el museo del
Louvre
En la primera
sesión llevada a cabo en la Academia de las Ciencias, el 22 de diciembre de
1666, se decidió la creación del Observatorio Real primero y Observatorio de
París, después.
Medallón de Arago en la galería del Palacio Real
El meridiano de
París rivalizó con el de Greenwich como principal meridiano del mundo hasta que
en 1884 la Conferencia Internacional del Meridiano votó por la segunda. Francia
se abstuvo.
Medallón de Arago en el interior del museo del Louvre
Arago es uno de
los 72 nombres de científicos que fue grabado en la Tour Eiffel. En la cara sur
de la torre, desde el Campo de Marte, se puede ver el tercero comenzando por la
derecha.
El
nombre de Arago en la cara sur de la Tour Eiffel
